Envelhecimento e Demência: quais são as diferenças e sinais de alerta?

Ao longo da vida vamos adquirindo competências, vivências e formando memórias. Isto ocorre desde o dia em que nascemos até ao dia em que morremos. Contudo, para a nossa sociedade, é muito difícil abordar o Envelhecimento e abordá-lo de forma positiva. Para muitos, o facto de envelhecermos é sinónimo de demência, dependência e isolamento social. 

Estas crenças podem estar a ser alimentadas a partir de vários fatores: experiências de vida, baixa literacia em saúde, entre outros. Assim, é muito importante percebermos que Envelhecimento e Demência são temas muito diferentes.

O Envelhecimento é um processo por que todos os seres vivos passam. Pode ser visto como “o feliz ponto de chegada do desenvolvimento humano. Viver mais tempo é fruto de conquistas diversas sob o ponto de vista médico, tecnológico e social.” (Fundação Calouste Gulbenkian, n.d) Desta forma, e tendo em conta o aumento da esperança média de vida, as comunidades locais estão a desenvolver programas para que as pessoas mais velhas envelheçam de forma ativa, ou seja, envelhecer de forma mais saudável e positiva – diminuir o isolamento social (i.e, Projeto Porta 55+ - Viver os dias, combater a solidão), aumentar a atividade física, promover a aquisição de conhecimentos (i.e, universidade sénior) e estimular atividades sociais e de lazer. A partir destes programas, as comunidades locais estão a contribuir para que os  idosos vivam “com algum nível de independência, permitindo às pessoas mais velhas manterem autonomia e ligações sociais com amigos e familiares.” (Fundação Calouste Gulbenkian, n.d).

As demências, por outro lado, são perturbações neurocognitivas e degenerativas que têm um grande impacto na pessoa, nos seus familiares e amigos. Estas perturbações têm impacto no desempenho cognitivo, na autonomia e nas relações interpessoais das pessoas mais velhas. São várias as formas de classificações deste grupo de doenças. Uma delas divide-as  em Primárias – degenerativas, em que a demência é a própria doença - e Secundárias – existe outra patologia que se manifesta por demência.

As demências mais comuns são as seguintes:

• Doença de Alzheimer (representa dois terços dos casos)
• Demência FrontoTemporal
• Demência com Corpos de Lewy
• Demência Vascular 

Quais são os sinais de alerta?

• Perda de memórias recentes
• Dificuldade em perceber o tempo e o espaço comuns - onde está, qual o dia ou ano presentes
• Dificuldade na comunicação oral e escrita e uso de palavras erradas
• Perda de objetos comuns e dificuldade em tarefas diárias
• Perda de iniciativa e de interesses
• Alterações do humor e de personalidade, irritabilidade inexplicável

Assim, podemos concluir que Envelhecimento e Demência são temas muito diferentes e, embora relacionados, não são sinónimos.  É importante para prevenir o aparecimento de Demência ou atrasar a sua evolução que o processo de envelhecimento seja ativo, procurando estimulação física e cognitiva, o estabelecimento de relações interpessoais significativas e a promoção do contacto com a comunidade local. 

Ver também:
- Acidente Vascular Cerebral (AVC) e Neuropsicologia

Juntos pela Saúde Mental de Todos Nós
ManifestaMente, Catarina Silva

Referências:
-Ageing in Place. Boas Práticas em Portugal. (n.d.). Fundação Calouste Gulbenkian.https://gulbenkian.pt/publications/boas-praticas-de-ageing-in-place-divulgar-para-valorizar/
-Laboratório de Reabilitação Psicossocial. (2020). Demências. A Doença Mental não é um Bicho de Sete Cabeças – Projeto de Literacia em Saúde Mental e Bem-estar. Porto: Laboratório de Reabilitação Psicossocial FPCEUP/ESTSPIPP.