Isolamento social em idade avançada

​Não é novidade que Portugal é um dos países com população mais envelhecida da União Europeia. Em 2025, o Instituto Nacional de Estatística (INE) registou um índice de envelhecimento de 188,8 idosos por cada 100 jovens. Estes dados fazem-nos refletir acerca de várias questões relacionadas com o envelhecimento, sendo uma delas o isolamento social.

O que é o isolamento social?
Isolamento social pode ser definido como a ausência de contacto social ou familiar, falta de envolvimento na comunidade e dificuldade no acesso a serviços”.
Desta forma, torna-se importante desmistificar a crença de que quem vive sozinho vive em situação de isolamento social. Na verdade, existem pessoas que residem sós, mas estão envolvidas na comunidade e têm uma rede social de suporte positiva e saudável.

Que fatores podem contribuir para o isolamento social?
A saída do mercado de trabalho, a existência de dificuldades financeiras, um nível baixo de escolaridade, a existência de doença com compromisso de capacidades físicas e/ou mentais, a institucionalização, a mobilidade reduzida e a perda de familiares e amigos são alguns dos fatores que contribuem para o isolamento social em idade avançada. Apesar deste fenómeno representar um problema importante nas zonas rurais, esta não é uma questão exclusiva do interior do país, existindo também nas áreas urbanas muitas pessoas em situação de isolamento social.

Qual a relação entre o isolamento social, solidão e doença na terceira idade?
Sabe-se que o isolamento social é promotor de solidão em idosos. Berg-Weger e Morley (2020) revelam que a solidão tem efeitos negativos na qualidade de vida, podendo conduzir a:,

•  défice cognitivo
•  deterioração da saúde subjetiva
•  stress e depressão
•  diminuição da qualidade do sono
•  incapacidade
•  doenças cardiovasculares
•  aumento da necessidade de cuidados médicos
•  aumento da mortalidade 
•  institucionalização

Segundo Martins, Almeida & Carreira (2023), existe maior incidência e intensidade da solidão em idosos com mais de 80 anos, estando estes sujeitos a efeitos mais gravosos, em virtude da sobreposição com outras vulnerabilidades associadas à idade avançada.
A solidão pode originar problemas de saúde mental (e.g., ansiedade, depressão, ideação suicida, demência) e de saúde física (e.g., diminuição da mobilidade), afetando a qualidade de vida e aumentando o risco de mortalidade.

Como prevenir o isolamento social na terceira idade?

• Construir e manter uma boa harmonia familiar, baseada na resolução e gestão positiva de conflitos;
• Participar em atividades da família e comunidade;
• Manter um estilo de vida saudável (alimentação, sono, higiene, etc.);
• Cuidar da saúde física e mental;
• Continuar a aprender coisas novas;
• Aceitar ajuda e pedi-la quando necessário;
• Continuar ativo socialmente e manter contactos!

De salientar que, segundo a Ordem dos Psicólogos Portugueses (2021), os animais de estimação ajudam a reduzir o stress, a ansiedade e a solidão! Neste sentido, existem já em Portugal alguns projetos que procuram a diminuição do isolamento social através da relação com animais de estimação, como por exemplo o projeto “Gondo P.E.T. – Promover o Envelhecimento de Tod@s”, dirigido a pessoas acima dos 60 anos.

Juntos pela saúde mental de todos nós,
Romina Pereira

Referências
https://observador.pt/opiniao/isolamento-dos-idosos-um-desafio-geracional-com-resposta-urgente/ 
https://www.ine.pt/xportal/xmain?xpid=INE&xpgid=ine_destaques&DESTAQUESdest_boui=770295679&DESTAQUESmodo=2&xlang=pt 
https://novocuidar.pt/formas-de-reduzir-a-solidao-e-isolamento-dos-idosos 
https://www.sns24.gov.pt/pt/tema/prevencao-e-cuidados-de-saude/a-solidao-e-o-isolamento-social 
https://www.jn.pt/pais/artigo/animais-ajudam-a-combater-isolamento-dos-mais-velhos-em-gondomar/17762487 
https://www.ordemdospsicologos.pt/ficheiros/documentos/doc_covid_19_animais_estimacao.pdf 
https://www.ordemdospsicologos.pt/ficheiros/documentos/opp_policybrief_solidao_1.pdf 
https://www.institutocriap.com/blog/geriatria-gerontologia/isolamento-social-na-populacao-idosa 
https://clientes.presspower.pt/pt/noticia/?ne=2hNG6CUzRvd93nkIeX5qvA%3d%3d&tf=PT&tt=PT-PT&tm=DeepL 
Martins, I., Almeida, I. &; Carreira, I. (2023). A Solidão na velhice e a intervenção social em Portugal. RIAGE: Revista Ibero-Americana da Gerontologia, 4, 36-54.
Nogueira, L., Canais, E. &; Gonçalves, M. (2024). O Silêncio do Idoso e o Isolamento Social. RIASE: Revista Ibero-Americana de Saúde e Envelhecimento, 1(10), 70-85.