Adolescência e saúde mental: diversidade, autoestima, pertença, pressão de pares e vida online

A adolescência é uma fase de profundas transformações, marcada pela busca da identidade, pela necessidade de pertença e pelo confronto com desafios pessoais e sociais. É durante este período que a/o adolescente consolida a sua personalidade e começa a definir os seus valores, enquanto procura afirmar o seu lugar no mundo. Para pais, mães e cuidadores, compreender a importância da diversidade cultural e humana no crescimento individual, na compreensão mútua e na aceitação das diferenças é essencial para apoiar as pessoas jovens nesta etapa, proporcionando um ambiente onde estas se sintam seguras e aceites.

O sentimento de pertença a um grupo é essencial para um desenvolvimento emocional saudável, funcionando como um fator protetor para problemas de saúde mental, como ansiedade e depressão. Contudo, embora esta procura por identificação com os pares faça parte do desenvolvimento social, as pessoas adolescentes são particularmente vulneráveis à pressão exercida por estes, o que pode tornar-se um desafio e ter consequências negativas se as levar a agir contra os seus próprios valores ou a assumir comportamentos que podem ser prejudiciais ou de risco.

A adolescência é, sem dúvida, um período desafiante, tanto para quem está a passar por ela como para a família e cuidadores. No entanto, criar um ambiente seguro e inclusivo, baseado no diálogo e no apoio emocional, terá um papel fundamental a ajudar a/o adolescente a navegar esta fase de forma positiva. A promoção da autoestima, do respeito pelos próprios valores e da aceitação das diferenças permitirá ao/à jovem construir uma identidade sólida, enquanto aprende a valorizar e integrar a diversidade na sua vida e na vida em sociedade.

Sendo a adolescência uma fase determinante da construção da personalidade e da identidade pessoal e moral de um indivíduo, este é um período intenso de autodescoberta, em que os/as jovens começam a questionar quem são, do que gostam, em que é que acreditam e como se posicionam no mundo. Neste caminho que têm a percorrer, hoje em dia, para além da influência dos pares e do ambiente familiar, as/os adolescentes utilizam frequentemente ambientes virtuais, como as redes sociais e os videojogos: nas redes sociais, constroem versões de si que podem refletir aspirações, interesses e traços que desejam afirmar; nos videojogos, têm a liberdade de criar avatares e de viver realidades alternativas, que muitas vezes funcionam como um espaço seguro para explorar características e aspetos da sua identidade. Enquanto pais e cuidadores, é importante compreender que estas ferramentas podem, quando usadas de forma saudável, tornar-se espaços úteis para as/os jovens explorarem os seus interesses, compreenderem quem são e construírem a sua visão do mundo. Em vez de proibir ou restringir de forma rígida, incentive uma utilização equilibrada destas plataformas, promovendo conversas abertas sobre os riscos e as oportunidades que oferecem. Questione sobre os interesses do/a jovem nestes ambientes e encoraje-a/o a refletir sobre como estes espaços podem ajudá-la/o a crescer.

Outro elemento central nesta etapa é a necessidade de reconhecimento individual. A adolescência é naturalmente uma fase muito autocentrada, na qual o/a jovem procura afirmar o seu espaço e relevância no mundo. Este egocentrismo, frequentemente incompreendido, é um mecanismo normal e saudável que impulsiona o desenvolvimento da autonomia.

Como ajudar o meu adolescente a lidar com estes desafios?

Para apoiar este processo, pais e cuidadores devem incentivar e proporcionar a frequência de espaços onde as pessoas adolescentes possam explorar a diversidade e experimentar diferentes papéis, sem medo de serem julgadas. Atividades como debates, clubes, desportos ou projetos criativos são ótimas oportunidades para os/as jovens expressarem as suas opiniões, explorarem os seus interesses e se conectarem com outras pessoas com quem partilhem experiências semelhantes.

Os pais podem ter um papel ativo neste desafio, ao promover a autoconfiança dos/as jovens e ao orientá-los/as para que tomem decisões informadas. Reconhecer e validar as suas conquistas e interesses favorece um ambiente de compreensão e aceitação, o que fortalece a sua autoestima e o ajuda a construir uma perceção positiva de si.

Incentive conversas sobre os valores que são importantes no seu seio familiar e ajude a pessoa jovem a refletir sobre como quer ser visto pelos outros. Ensine-a a reconhecer sinais de influência negativa nos grupos e informe-a sobre as eventuais consequências de comportamentos de risco.

Ao criar um ambiente em casa onde o/a jovem se sinta valorizado/a e compreendido/a, não só contribuirá para a sua resiliência e autonomia, como também abrirá espaço à confiança e honestidade. O estabelecimento de uma via aberta de comunicação, a promoção do desenvolvimento de competências sociais e o incentivo à reflexão sobre os próprios valores são passos fundamentais para garantir que a/o adolescente consiga encontrar um equilíbrio saudável entre pertencer a um grupo e manter a sua individualidade.

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Estes conteúdos foram produzidos pela equipa multidisciplinar da ManifestaMente em Abril de 2025, no âmbito do Kit Básico de Saúde Mental para Jovens - saber mais.