Quando a psicologia se torna importante na vida de uma criança

As crianças, tal como os adultos, são sensíveis ao que acontece ao seu redor. Desta forma, certos acontecimentos podem afetar aquilo que sentem, pensam e a forma como se comportam e relacionam; como por exemplo, situações de bullying ou ciberbullying, conflitos familiares,
problemas na escola e com os pares. Estes acontecimentos têm um impacto real e significativo no seu bem-estar e podem comprometer a sua saúde mental

A saúde mental tem uma enorme importância durante toda a infância. A sua estreita e complexa relação com a saúde física afeta diversas áreas da vida da criança. Uma criança com uma saúde mental comprometida poderá revelar dificuldades de aprendizagem, na adaptação à escola e nos relacionamentos com os pares ou adultos com quem interage (American Psychological Association, 2022). Estas dificuldades podem acarretar um sofrimento psicológico muito significativo e com implicações na rotina diária e funcional da criança.

Considerando este impacto tão expressivo, os problemas de saúde mental são considerados uma das principais causas de incapacidade em crianças e jovens de todo o mundo (Organização Mundial de saúde, 2016). Uma criança tem a sua saúde mental fragilizada quando apresenta desregulação emocional, do pensamento e/ou comportamento (American Psychiatric Association, 2013). Os sintomas associados a esta desregulação são intensos e frequentes, persistem ao longo do crescimento, não são esperados e adequados à idade e causam graves restrições em diversas áreas da vida da criança (por ex., escola, atividades de tempos livres, família).

Desta forma, considerando a intensidade e a frequência dos sintomas, uma criança poderá beneficiar de acompanhamento psicológico quando:

• Tem dificuldade em fazer e manter as suas amizades;
• Apresenta um comportamento que não é o esperado para a idade e este se mantém ao longo do tempo;
• Está a lidar com uma situação que provoca níveis de stress elevados, como por exemplo, bullying, um problema de saúde, o divórcio dos pais, a mudança de escola ou de casa, o nascimento de um irmão;
• Apresenta comportamentos de autoagressão e/ou destrutivos;
• Demonstra um desinteresse atípico por atividades que anteriormente lhe davam satisfação e estavam associadas a momentos de bem-estar;
• A sua ansiedade parece maior e diferente, comparativamente a outras crianças da sua idade, interferindo negativamente na escola, na hora das refeições e/ou no sono;
• O seu desempenho escolar piora, evidenciando problemas de atenção e de comportamento;
• Necessita que o seu desenvolvimento cognitivo e socioemocional seja estimulado.

Para ajudar os pais e/ou cuidadores e os professores a perceber se as crianças necessitam de apoio psicológico, a Ordem dos Psicólogos Portugueses criou uma checklist com um conjunto de itens que convida à reflexão sobre como a criança se tem sentido nas últimas duas semanas. É um recurso útil para um primeiro conhecimento sobre a saúde mental da criança e as necessidades de intervenção.

Em suma, o acompanhamento psicológico ajudará a criança a lidar com as situações difíceis que interfiram negativamente com o seu quotidiano. Ao mesmo tempo, a intervenção promoverá o conhecimento das suas emoções, contribuindo para o desenvolvimento de competências sociais e emocionais que facilitem a gestão emocional e a sua integração e adaptação a diferentes contextos e situações. Será, assim, um espaço de confiança e apoio, onde a criança poderá desenvolver os seus recursos e estratégias emocionais e comportamentais, que lhe oferecerão uma maior perceção de bem-estar.

Ver também:
- Ensinar saúde mental com desenhos animados

Juntos pela Saúde Mental de Todos Nós
ManifestaMente, Silvana Martins

Referências:
-American Psychological Association. (2022). Children’s mental health. Why is children’s mental health important? https://www.apa.org/topics/children/mental-health
-American Psychiatric Association. 2013. Diagnostic and statistical manual of mental disorders (Fifth Edition). Washington, D.C.: APA.
-Organização Mundial de Saúde.(2016). Improving the mental and brain health of children and adolescents. https://www.who.int/activities/improving-the-mental-and-brain-health-of-children-and-adolescents 
-Ordem dos Psicólogos. (n.d.). Checklist sobre crianças e adolescentes para pais, cuidadores e professores. https://www.ordemdospsicologos.pt/ficheiros/documentos/checklist_criancasadolescentes.pdf